ISLAMABAD, 25 de enero (NNN-AGENCIAS) — Las autoridades paquistaníes lanzaron el lunes la primera campaña nacional contra la poliomielitis de este año, incluso cuando aumentan las infecciones por coronavirus.
Unos 150 000 trabajadores de la salud participan en la campaña contra la polio de cinco días para vacunar a 22,4 millones de niños menores de cinco años, según un comunicado emitido por Shahzad Beg, coordinador del programa de polio. La campaña anterior tuvo lugar hace semanas cuando Pakistán fue testigo de una disminución en los casos de la COVID-19.
Las autoridades esperan que la última campaña ayude a hacer de Pakistán una nación libre de polio. El año pasado, Pakistán informó solo un caso de poliomielitis en la provincia de Baluchistán, en el suroeste del país. Pakistán y Afganistán son los únicos países del mundo donde la poliomielitis sigue siendo endémica y la enfermedad puede causar parálisis parcial en los niños.
Pakistán lleva 25 años realizando campañas periódicas de vacunación en las que los trabajadores sanitarios van de puerta en puerta para administrar las gotas antipoliomielíticas a los niños. La mayoría son mujeres, ya que pueden tener un mejor acceso a las madres y los niños.
Las autoridades pakistaníes han reforzado la seguridad de los equipos contra la poliomielitis. En los últimos años, los militantes paquistaníes han atacado a los equipos de polio y a la policía que los escolta, alegando falsamente que la campaña contra la polio es parte de una conspiración occidental para esterilizar niños o recopilar información de inteligencia.
Estos ataques aumentaron después de que se reveló que la CIA utilizó una falsa campaña de vacunación contra la hepatitis como artimaña en la búsqueda del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, muerto por comandos estadounidenses en 2011 en Pakistán.
El último impulso contra la poliomielitis del lunes se produce en medio de un aumento constante en los casos de coronavirus. En las últimas 24 horas, ese país registró más de siete mil de la COVID-19, una de las cifras más altas de infecciones diarias desde junio de 2020.
La poliomielitis, la enfermedad viral mortal que llegó a ser la causa principal de la parálisis de una gran cantidad de niños en todo el mundo, está a punto de ser erradicada. Desde 1988, el número de niños con poliomielitis ha disminuido un 99 por ciento, de 350 000 casos en 125 países a menos de 2 casos en la actualidad en solo dos países: Afganistán y Pakistán.
En Nigeria, el tercer país donde la enfermedad es endémica, fue certificado libre del virus de la poliomielitis salvaje junto con la región africana en 2020. Sin embargo, otra variante del virus de la poliomielitis que se presenta en comunidades poco inmunizadas con condiciones sanitarias deficientes se está propagando por partes de Asia y África.
Para eliminar por completo la enfermedad, cada niño de cada familia debe estar vacunado: sin embargo, miles de niños siguen sin haber recibido la vacuna contra la enfermedad.
Además de las interrupciones de las campañas de vacunación debido a la pandemia de COVID-19, muchos de estos niños viven en zonas aisladas, frágiles y afectadas por conflictos, lo cual hace aún más difícil poder llegar a los niños para proporcionarles vacunas. Además, las poblaciones masivas de migrantes y refugiados, las discrepancias acerca de la calidad de las campañas de vacunación y la desinformación sobre las vacunas son otros factores que dificultan los esfuerzos para erradicar la enfermedad.
El mundo está a un paso de erradicar la poliomielitis, pero sigue habiendo grandes obstáculos que convierten esta etapa final en la más difícil.
— NNN-AGENCIAS
